Voyage de luxe au Japon

J'était déterminé à m'immerger dans la modernité japonaise.
Je n'ai malheureusement pas eu la chance de visiter les gadgets et gadabouts d'Akihabara, célèbre pour ses nombreux magasins d'électronique, mais je suis allé à la place à Takeshita Street à Harajuku. Ici, de jeunes filles, vêtues comme des écolières rebelles avec leurs cravates à demi-mâts, rêvent d'être repérées comme mannequins. À la fois kitsch et mignonnes, elles jouaient leur fantasme de perfection pour l'âge d'Instagram.
Dans cette métropole massive, j'ai séjourné initialement au Mercure Tokyo Ginza (www.mercureginza.jp) fonctionnel, abordable et impeccable, situé parmi tous les grands magasins de marques. Heureusement, je ne souffre pas de « chokuegambo », le désir d'acheter dans les boutiques de marques de luxe. Car les forces de la consommation ostentatoire sont fortes dans la société japonaise. Intéressant, ma première destination a été Omotesando, une zone commerciale tout aussi chic avec un centre commercial appelé Omotesando Hills pour reproduire Beverly Hills.

J'ai dîné chez Peter, l'un des restaurants du Peninsula Tokyo (www.peninsula.com/en/tokyo/5-star-luxury-hotel-ginza). En entrée, j'ai pris un « gâteau de crabe des neiges rouge avec coriandre et sauce tartare tsukemono » accompagné d'un Chardonnay 2016 du Keller Estate à Petaluma, en Californie, suivi d'une côte de boeuf de Kobe avec sauce au poivre sancho, épinards et brocoli, arrosés d'un Pinot Noir 2015 du même domaine californien. Pour le dessert, j'ai terminé ce dîner délicieux avec une ganache au chocolat, une namelaka, des miettes et de la crème glacée. Un délice incroyable.
J'ai séjourné au Candeo Hotels Tokyo Roppongi (www.candeohotels.com/en/roppongi), bien situé. Les chambres de l'hôtel sont modernes, fonctionnelles et abordables, et les distinctifs pyjamas noirs caractéristiques sont même portés par certains lorsqu'ils descendent en ascenseur pour le petit-déjeuner.
J'ai dîné chez Signature, l'un des restaurants du Mandarin Oriental (www.mandarinoriental.com/tokyo). Au 37e étage, le chef Luke Armstrong a proposé un menu merveilleux de cuisine française contemporaine. Pour commencer, j'ai pris un verre de Billecart-Salmon Brut Rosé avant de me régaler d'une Bavaroise Soymilk avec Ikura mariné accompagné d'un Château Brane-Cantena Margaux 2013. Ensuite, j'ai eu le Filet Pan Rôti de Chiba recommandé avec épinards sautés et artichauts, et pour le dessert une Granita « Gin and Tonic » avec Pudding de riz aux Lies de Sake à la vanille et du Sudachi frais. Un véritable festin.
Pour plus de luxe, je me suis rendu à Kyoto pour séjourner au Kyoto Hotel Okura (www.hotel.kyoto/okura), où des grooms en livrée élégante ont montré précision militaire et synchronisation alors que mes valises étaient conduites vers ma chambre spacieuse qui surplombait la rivière et les montagnes au-delà, le beau cadre en forme de bol de Kyoto, l'ancienne capitale avant Edo (Tokyo).
Je me suis inscrit pour observer les façons d'une « maiko » (www.granbellhotel.jp/en/kyoto/maiko). Ces jeunes femmes se consacrent à cinq ans de formation à l'art mourant de devenir geisha. La maiko que j'ai vue chantait, jouait à des jeux de table et expliquait son désir d'entrer dans cette profession dévouée basée sur un souhait de se sentir entièrement féminine et traditionnelle.
J'ai adoré le célèbre Pavillon d'Or de Kyoto. Il y a des feuilles d'or sur laque sur les deux niveaux supérieurs, un charmant pavillon de thé détaché et un jardin-étang avec son reflet parfait pour un esprit contemplatif. L'immobilité et la disposition des arbres avec la mousse qui pousse jusqu'à l'écorce donnent un pur sentiment d'unité et d'harmonie.
Je suis venu ensuite pour séjourner au Hotel Kanra (www.hotelkanra.jp), bien situé près de la rivière et de la gare et juste à côté du temple Higashi Hongan-ji géant qui est construit à une échelle massive avec ses deux salles calmes, vides et immenses. Les portes d'entrée de l'hôtel se sont ouvertes avec grâce sur un foyer décoré dans le style Zen avec des lanternes magnifiques et un beau bonsaï. J'ai adoré ma chambre, mon « repaire zen ». Tout était esthétiquement agréable, car elle ressemblait à une maison avec son petit jardin et avec le couloir devenant effectivement une rue intérieure.
Deux étages plus haut dans un escalier étroit au-dessus d'une boutique au centre-ville, c'est là que j'ai grimpé un soir pour regarder le Gear Theatre (www.gear.ac/en). Il se présente comme « pas une pièce, pas une comédie musicale, pas un cirque mais quelque chose entre les deux ». Car c'est une performance non verbale de mime robotique, magie, jonglerie et danse. Superbement original et amusant.
J'ai ensuite séjourné au Nest At Kyoto (www.nestatkyoto.com). C'est un merveilleux lieu de repos boutique qui a ouvert récemment et fait partie d'un nouveau groupe d'hôtels lifestyle qui célèbre la culture et la nature du Japon. Nest at Kyoto est contemporain avec une charmante touche zen, avec des chambres supérieures, des chambres king et des chambres tatami. Surtout, il est parfaitement situé dans la zone « City Centre » à côté du Nishiki Market dont les longues arcades traversent plusieurs rues et concerne davantage la présentation que son homologue Tsukiji Tokyo aux bords plus tranchants. Plus tard cette année, l'hôtel Nest at Nest sera rebaptisé Miru Collection (www.mirucollection.com), signifiant « voir, regarder ».
Down a back street near Kyoto's station and standing only in his kimono to greet me was Belgian-born Tyas Sōsen. Je suis venu chez ce « maître du thé » pour en savoir plus sur la Cérémonie du Thé formelle (www.tea-ceremony-kyoto.com). Elle est sélectionnée à la main, sinon elle est trop amère, car les plus jeunes bourgeons de la feuille la plus fraîche contiennent des acides aminés pour lui donner une saveur sucrée. Le « Matcha » est maintenant très tendance et le thé vert en poudre « koicha » aide à renforcer le système immunitaire.
J'ai poursuivi plus au sud vers le district de Wakayama et j'ai séjourné au Hotel Souji-In (www.soujiin.or.jp), un logement de temple « shukubo » initialement destiné aux moines itinérants mais accueillant maintenant des touristes. C'est un logement enchanteur avec son propre jardin zen tranquille au gravier ratissé. Ma suite de chambres avait des tapis « tatami » et des portes coulissantes « fusuma » en bois et papier épais.
Des soutanes des moines de Koyasan aux robes de chambre vertes des clients de mon nouvel hôtel tandis que je me déplaçais vers le Kawayu Midoriya (www.kawayu-midoriya.jp) accueillant les familles. Il dispose d'une merveille thermale géologique qui attire les visiteurs indigènes vers son « onsen » naturel sur la rivière Oto. Les Japonais se baignaient dans les piscines chaudes naturelles sous les étoiles claires la nuit et la brume le matin alors que les nuages se levaient comme des rideaux qui se lèvent.
J'ai séjourné enfin au luxueux Infinito Hotel Nanki-Shirahama (www.hotel-infinito.co.jp/en). Il propose à la fois des suites et une cuisine de style japonais et occidental, mais sa vraie raison d'être est le panorama magnifique sur l'océan parsemé de bateaux, de rochers et de plages de sable blanc qui attirent de nombreux vacanciers japonais... et moi. Je reviendrai!

Factbox
Hayes & Jarvis www.hayesandjarvis.co.uk
(01293 762 456) propose un voyage de 10 jours au Japon à partir de £2,499 par personne incluant les vols avec British Airways, deux nuits à Tokyo, trois nuits à Kyoto, deux nuits à Koyasan et une à Osaka.
L'hébergement, les transports en commun et certaines excursions sont également inclus.