L'Historic Hartwell House Hotel Incarne Le Luxe De La Demeure Seigneuriale Anglaise
« Pourquoi quitterais-tu la verdoyante demeure de Hartwell... La table d'Apicius et l'Ode d'Horace ? »
Lord Byron faisant référence au départ de Louis XVIII de Hartwell House.
Propriété du National Trust, Hartwell House est une occasion exceptionnelle de séjourner dans une magnifique demeure seigneuriale anglaise décorée de façon excentrique, située dans le Buckinghamshire. Implantée sur 90 acres de jardins paysagers verdoyants, à seulement 40 kilomètres de Londres, elle incarne un style et un caractère unique aux maisons de campagne jacobéennes (et géorgiennes).
La région est désignée comme zone de beauté naturelle exceptionnelle, ce qui devient immédiatement évident à votre arrivée. En descendant vers l'ancienne Rectory et le Spa sur la droite, l'église Hartwell à gauche, la splendeur historique du domaine et de l'hôtel se révèle. La maison principale est imposante, trapue et solide, clairement construite pour durer des millénaires, dominant un gigantesque rond-point circulaire, une pelouse bordée d'arbres et un pont de pierre enjambant un ruisseau paisible. Le tout encadré par de douces collines au loin.
Le charmant portier nous a souris avec appreciation en voyant notre Jeep Wrangler jaune vif tourner autour de l'entrée. Après une brève conversation, nous avons appris que non seulement il était né à peu près à l'époque où nous avions visité les lieux pour célébrer l'imminence de la naissance de notre premier enfant, mais que son père était alors le veilleur de nuit de l'hôtel. Il a grandi en visitant son père à Hartwell House, qui de mieux placé pour la présenter aux nouveaux clients. Nous étions dans un roman de Tom Sharpe, générations de membres de la famille historiquement liés à la maison.
Vous entrez par des portes de chêne massives, directement dans un hall gothique richement décorée, réchauffé par un impressionnant feu de bois flamboyant dans un foyer de pierre au bout de la pièce. L'enregistrement est rapide et sans histoire au lobby tapissé de panneaux sur la droite, avant d'être escorté jusqu'à votre chambre. La montée au premier étage est mémorable. Les escaliers richement décorés présentent des montants de rampe représentant des figures historiques, dont Churchill fumant un cigare, tandis que la main courante soutient des chevaliers en bois sculptés avec des barbes et de gros seins, tenant des épées ou des lances haut levées. Un fouillis d'costumes excentriques, de personnages et de grimaces. On ne peut se tromper dans une demeure seigneuriale qui valorise si hautement l'humour.
Il y a trois grandes pièces au rez-de-chaussée pour se détendre, deux salons et une bibliothèque. Chacun avec sa propre palette de couleurs, lustres scintillants, profonds canapés confortables, peintures à l'huile et boiseries. Parfait pour lire les journaux l'après-midi ou prendre un verre avant le dîner.
Hartwell House a été ramenée à la vie par Richard Broyd, une sorte de légende dans le métier hôtelier. Il a fait fortune dans le recrutement, puis a dépensé une grande partie de cet argent pour rénover trois vieilles demeures de campagne sous la bannière Historic Hotels, avant de les offrir au National Trust, le plus grand don unique qu'ils aient jamais reçu. La restauration a clairement été un travail d'amour, et la maison est l'un des plus beaux exemples authentiques de l'époque en Angleterre.
Les chambres sont lumineuses, propres et aérées, tout en restant fidèles à l'époque jacobéenne. Un choc de rouges, de pourpres, de bleus pâles, de roses et de rouges, avec des rayures et des motifs fleuris sur chaque surface. Une tapisserie imposante au-dessus du lit dominait notre chambre, face à de hautes fenêtres à cadre de pierre qui donnaient sur les jardins. C'est extraordinaire d'être entouré d'aussi beaux antiquités en parfait état. Le travail nécessaire pour maintenir les installations et garnitures si immaculées doit être titanesque. Il y a de l'eau et des biscuits sablés près du lit, ainsi que du thé et du café, tout ce dont vous avez besoin. Plus la température de la pièce peut être facilement ajustée à votre convenance.
Il y a un bar au rez-de-chaussée, idéal pour un verre avant le dîner, avec boiseries de chêne foncé et tabourets de bar. Et ils vous apportent un menu pour que vous puissiez décider ce que vous voulez en bavardant autour d'une bouteille du excellent Champagne de maison Palmer & Co.
Le restaurant s'étend sur deux pièces avec colonnes blanches, plafond voûté orné d'inscriptions de Fleur-de-Lys sculptées et murs jaune pissenlit. Quatre boucliers miroirs circulaires sont placés au plafond au-dessus de notre table. Ceux-ci doivent être nettoyés et polis chaque jour, car ils brillent, reflétant la lumière dorée des lustres fixés au mur dans la pièce. L'éclairage à Hartwell partout est magnifique. Des miroirs dorés élaborés et des lampes rococo en or sont utilisés à bon escient pour créer une atmosphère accueillante et chaleureuse.
Le chef exécutif en chef à Hartwell est Daniel Richardson, qui a commencé en 1994 comme Chef Tournant. C'est 26 ans d'expérience, en approvisionnement d'aliments frais, locaux et produits à la maison, plus deux Rosettes AA. Cela se voit dans chaque plat. La nourriture est exquise, aussi fine un repas de trois services que l'on puisse trouver n'importe où dans le monde. Les pétoncles avec chutney à la mangue, sauce curry et craquelins de riz au varech sont mollets, moelleux, croustillants et sucrés avec une acidité. Le confit de saumon avec petit pain à l'oignon, mousse d'aneth et épinards, concombre mariné, caviar et quinoa est copieux, frais, léger et piquant.
Le plat principal de longe de chevreuil rôtie, fondant de pomme de terre, artichaut, champignons de huître royaux, baie de sureau et jus balsamique a continué le thème de l'équilibre entre différentes textures, saveurs opposées, assaisonnement harmonieux et ingrédients irréprochables. Pour le dossier, le chevreuil a été cuit à la perfection absolue. Le timing est tout en cuisine.
Le filet de baudroie poêlé, noisette, gnocchis au citron, épinards, salsifis et vinaigrette aux noisettes a joué le même jeu appétissant. La saveur de poisson tendre au beurre mise en valeur par la douce saveur des noix, rehaussée par l'indice de citron, et ramenée à terre par les salsifis pissenlit doux et les épinards métalliques. Un doux manège de saveurs qui ondulaient sur la langue.
Les desserts offraient un large choix. Le parfait expresso, ganache au chocolat avec brownies au chocolat, vous laissera en redemander, précisément comme cela devrait être. Une combinaison de chocolat beurré, avec des mousses légères qui s'évaporent en bouche, riche en saveurs et arômes. La ganache de chocolat noir, poire pochée au sucre muscovado et glace à la vanille faite maison ont complété le voyage gastronomique avec panache. Daniel Richardson a passé des décennies à perfectionner son métier dans son territoire d'origine, développant des idées et dégageant de nouvelles sensations des produits locaux. La nourriture est vraiment excellente.
Celui qui sélectionne le personnel sait son travail et a un bon oeil pour le caractère. Le service est impeccable, dans tout l'hôtel. Ils sont amicaux, attentifs et charmants, sans jamais être trop présents. Superbement professionnels, ils savent exactement quand remplir votre verre, quand débarrasser, aider ou informer. D'autres hôtels devraient envoyer des espions ici et prendre des notes.
Ancien séjour de Louis XVIII en exil et chéri par Lord Byron, tous deux des personnages réputés pour leur amour du luxe et de l'excès, c'est une haute recommandation. Si vous recherchez une authentique Maison de Campagne anglaise, avec une cuisine et un service exquisites, des jardins paysagers et beaucoup de choses à faire localement, alors Hartwell House est difficile à surpasser. L'opportunité de séjourner dans une Maison du National Trust qui offre tant d'histoire avec une hospitalité et un service superbes ne doit pas être manquée. 10/10
