The Balvenie - Hergestellt auf traditionelle Weise

Bestimmte Destillerien sind auf den Regalen nicht nur von Spezial-Whisky-Händlern, sondern auch in Supermärkten allgegenwärtig geworden. The Balvenie ist eine davon, und das zu Recht. Seit Jahrzehnten ist sie ein Leuchtfeuer in Speyside. Direkt neben Glenfiddich gelegen und doch fast versteckt, produziert sie einige der aufregendsten Whiskys in Schottland. So sehr sogar, dass ihr Second Red Rose 21 Jahre alt im vergangenen Jahr das bevorzugte „normale" Destillat war, das ich probiert habe.

Ich besuchte die Destillerie im November, einen Tag bevor ein Schneesturm durch die Highlands fegte und mich eine Woche lang stranded hätte zurücklassen können, hätte ich nicht eine schnelle Flucht nach Hause nach Kent angetreten. Zum Glück für mich war das Wetter warm und die Sonne schien sogar. Rückblickend hätte ich gerne bleiben können und sehen, welche Abenteuer ich gefunden hätte, festgehalten in der weltweit am dichtesten mit Destillerien besiedelten Gegend. Oder hätte das gefährlich sein können...

Ich wurde von James empfangen, einer der Botschafter der Destillerie. Ich konnte sofort seine Liebe zur Marke spüren. Dies war nicht nur ein Job, um sicherzustellen, dass alle Hypothekenzahlungen geleistet werden, sondern etwas, das er wirklich genoss. Er sprach mit echter Leidenschaft für die Marke, die sich im Laufe des Nachmittags in der Sprache manifestierte, die er verwendete.

Als ich an Glenfiddich vorbeigingen und die Wege entlang schlenderte, die die beiden Destillerien verbinden, hatte ich ein echtes Gefühl für Ort, Geschichte und Ruhe. Der kleine See, OK, eher ein großer Teich, vermittelt ein beruhigendes Gefühl von Ruhe. Ich blickte über das fast stille Wasser auf das ikonische Steingebäude, das die Mälzungsanlage beherbergt. Während James und ich stehen blieben, um Fotos zu machen, unterhielten wir uns darüber, dass The Balvenie wirklich eine Handwerks-Destillerie ist, auch in ihrer Größe. Kann ein Unternehmen in der Größe von Balvenie als „Handwerk" klassifiziert werden? Ich bin fest davon überzeugt, dass es kann. Lassen Sie mich Sie überzeugen:

Der Malt Master

David Stewart MBE begann im September 1962 im Alter von 17 Jahren bei The Balvenie. Er absolvierte eine 12-jährige Lehre (einschließlich 2 Jahre als Schreiber), in der er lernte, außergewöhnlichen Whisky herzustellen. Um das in Perspektive zu setzen, meine Berechnungen ergeben fast 22.000 Stunden. Mehr als doppelt so viel wie die allgemein anerkannten 10.000 Stunden, um ein Experte in etwas zu werden. David ist einer der am meisten geachteten Malt Master auf dem Planeten geworden. Es ist interessant zu beachten, dass es während der Jahre seiner langen Lehre nur einen Glenfiddich (auch von William Grant besessen) und einen Balvenie-Ausdruck gab, so dass es eine Zeit absoluter Konzentration war.

Die Dinge bewegen sich langsam bei The Balvenie. Sie sind keine Destillerie, um auf den neuesten Zug aufzuspringen, und Ausdrücke wie Peat Week waren möglicherweise über ein Jahrzehnt lang in der Herstellung. Ihre limitierten Flaschen liegen in der Regel im Bereich von 14 bis 17 Jahren, wobei einige wie die Red Rose ein außergewöhnliches 21-Jähriger sind. Andere Giganten der Industrie, wie Dr. Bill Lumsden, werden häufig konsultiert.

Gerste

Aus naheliegenden Gründen wäre es viel zu schwierig, ihre gesamte Gerste anzubauen, aber ein guter Teil stammt von ihrem 1000 Hektar großen Hof Balvenie Mains. Der Hof überblickt die Destillerie. Hier ist das einzige Zugeständnis an die Modernisierung die Verwendung eines Mähdreschers; alles andere wird genauso getan wie seit Jahrzehnten. Die Arbeit wird von Farmer James Wiseman und seinem Sohn Duncan beaufsichtigt.

Floor Mälzungsanlage

The Balvenie ist eine der letzten verbleibenden Destillerien, in denen die eigene Mälzungsanlage in einem ikonischen Gebäude untergebracht ist. Sobald man eintritt, spürt man die Skalierung und die pure physische Arbeit, die erforderlich ist, um die Gerste umzudrehen. Dies ist kein kleines Zimmer, sondern ein großes, historisches Lagerhaus. Bevor Wismans Gerste auf dem Boden ausgebreitet wird, wird sie in Quellwasser eingeweicht, das von den Convals (Meikle Conval und Little Conval) über der Destillerie herabgefiltert ist.

Das Einweichen dauert 26 Stunden, bevor es 23 Stunden lang ablaufen gelassen wird. Es wird ausgelegt, um umzukehren und sicherzustellen, dass die richtige Temperatur (etwa 16°C) erreicht wird, um die Keimung zu ermöglichen. Robbie Gormley, der Mälzer, testet das Getreide auf Bereitschaft zum Trocknen, indem er seinen Namen mit einem Getreidekorn auf dem Boden schreibt. Ob dies nur eine Verbeugung vor der Tradition ist und tatsächlich durch ein Feuchtemessgerät durchgeführt wird, weiß ich nicht. Unabhängig davon wird die Gerste vom Boden aus im Ofen mit nur einem Hauch Torf getrocknet.

Kupferschmied

Es ist nicht nur David Stewart, der seit Jahrzehnten bei The Balvenie ist. Denis McBain ist dort seit fast 60 Jahren! Denis kümmert sich um die berühmten 9 „glockenförmigen" Still und ihre Mechanik. Die Still haben sich seit der Gründung der Destillerie in ihrer Form praktisch nicht verändert. Sie ermöglichen es den Dämpfen, sich zu vermischen und helfen dem Whisky, seine honigartigen Noten zu geben. Es ist interessant zu hören, dass die Still durch das Einlegen von Juniperus-Zweigen beim ersten Brand gewürzt werden. Dies wird als Süßung des Still bezeichnet. Denis ist überzeugt, dass ohne die Juniperus-Zweige ein völlig anderer Geist entstehen würde. Bemerkenswert ist, dass die allerersten Still von der Lagavulin-Destillerie auf Islay gebraucht gekauft wurden.

Die Böttcherei

Ein Aspekt dieser Destillerie fasziniert mich besonders: The Balvenie hat eine eigene Böttcherei. Denken Sie keinen Moment daran, dass dies ein kleiner Raum ist, der aus Marketinggründen betriebsbereit gehalten wird. Es ist ein riesiger Bereich, der nach meinem Eindruck so groß wie ein Fußballplatz aussieht. Von der Aussichtsplattform aus sah ich geschickte Handwerker - die Lehre dauert 4 Jahre - die mit Präzision und Sachkenntnis an einzelnen Fässern arbeiteten. Die Fässer müssen durch die Verwendung von Stangen verschiedener Größen wind- und wasserdicht sein. Es ist ein komplexes vertikales Puzzle - nicht etwas, das man durch das Ansehen eines YouTube-Videos aufgreifen kann.

Böttcher bei der Arbeit sind faszinierend. Die Geschwindigkeit und Genauigkeit, mit der sie ihr Handwerk ausüben, ist unglaublich. Es ist ein körperlich anspruchsvoller Job, da jedes Standard-Bourbonfass etwa 50 kg wiegt. Diese werden von Hand bewegt und bieten sicherlich jeden Tag ein gutes Training.

Fässer sind teuer, daher stellt ein geschicktes Team von Böttchern vor Ort sicher, dass sie gut gepflegt werden. Durch Schabarbeiten und erneutes Verkohlen kann die Lebensdauer des Fasses um Jahre verlängert werden. Wartung ist wichtig, aber es ist auch wichtig, die richtigen Fässer an erster Stelle zu kaufen. Ich sah eine Palette davon, die zurückgegeben werden sollte, da sie die Qualitätskontrolle nicht bestanden hatten.

Genug? Ich lasse mich hier nieder. Dies sind die Gründe, warum ich The Balvenie als Handwerks-Destillerie betrachte. Es geht nicht um Volumen, sondern darum, das Handwerk auszuüben und den Prinzipien treu zu bleiben, die dieses Handwerk leiten. Die Mälzungsanlage persönlich zu sehen, gab Perspektive auf die große Menge an Gerste, die benötigt wird. Am Ofen vorbeizugehen, der sich in einem Raum mit gedimmtem Licht befand, rief Visionen der Arbeiter hervor, die hart arbeiten, oft unter kalten Bedingungen, warm von der erzeugten Wärme.

Die Destillerie begann 1973 unter eigenem Namen abzufüllen, davor wurde sie in Blendern verwendet. Es ist erfreulich, dass die innewohnende Qualität von The Balvenie beachtet wurde und die Entscheidung getroffen wurde zu flaschieren.

Aber wie schmecken sie? Ich bin sicher, dass Sie mit der Kernkollektion vertraut sind, also schauen wir uns die interessanteren Ausdrücke an.

Balvenie American Oak

Vanilletoffee in der Nase mit starken Malznoten. Der Gaumen ist ziemlich verfeinert mit einer Cremigkeit und vielen Zitrusnoten mit Butterscotch.

Balvenie The Edge of Burnhead Wood 19 Jahre alt

Eine anfangs ziemlich feine Nase, die sich öffnet, um reife Feigen, Vanille und Eiche zu zeigen. Der Gaumen hat eine viel größere Tiefe und Präsenz als die Nase vermuten lässt. Ich bekam eine gute Menge Nelke, die einen herrlichen Geschmack hinterließ, als würde er mit Honig durchdrungen.

Balvenie The Second Red Rose

Eine wunderbare Nase voller duftender warmer Karamell, die zu Pflaumennektar hinzugefügt wurde. Der Gaumen ist meisterhaft. Süß und doch trocken mit Tanninen. Ein herrlicher Gewürz mit Vanille und jede Menge roten Früchten. Ein langer Abgang, der Sie durch einen Wald wilder Beeren führt. Er wurde in Fässern mit gebrauchtem australischem Shiraz gereift und war eine meiner Lieblingsfla­schen, die ich 2021 probiert habe.

Balvenie Tun1509 Batch 6

Aus 21 Fässern bestehend, ist die Nase voller Toffee und gebackener Apfel studiert mit Nelken. Ein ausgefeilter Gaumen, der Tiefe und Komplexität zeigt. Dunkle Marmelade und getrocknete Früchte, perfekt ausgeglichen mit Vanille und Gewürzen.

Balvenie Week of Peat 17

Eine viel stärkere Nase aus Honig und Rauch, aber gut ausgewogen. Toffeeapfel und Creme-Soda in der Nase gefolgt von Tabak und Fleischglasur.