Islande - Le Pays de l'Imagination : Voyager, Découvrir et se Retirer

Si l'Imagination avait une maison, ce serait l'Islande.
Mais décider exactement où dans cette terre en mille-feuille couronnée de skyr, riche de folklore, de trolls et d'esprits, relève du défi. Peut-être que l'Imagination s'élancerait avec hardiesse à la porte des Volcano Huts du Þórsmörk, d'où s'échappe la vapeur d'un ragoût d'agneau ; ou peut-être qu'elle avancerait, centimètre après centimètre d'éclaboussures, derrière la cascade de Seljalandsfoss, se blottissant sur les lits de mousse gelée ; ou peut-être que les rêves propres de l'Imagination - des massages dans l'eau, l'âme qui s'y baigne en l'une des merveilles du monde, le murmure d'un « Góða nótt » depuis une chambre creusée dans la terre volcanique - coneraient tous ses critères de recherche.
Oui, si l'Imagination avait une maison, ce serait The Retreat Hotel.
The Retreat Hotel at Blue Lagoon :
Je ferme les yeux tandis que je tape ceci (veuillez donc excuser les fautes de frappe). Je ferme les yeux pour chasser les gris du parking et les bruns ternes des branches nues qui m'entourent, et pour laisser entrer la lumière cristalline islandaise, les crêtes et les creux du paysage sculptés par la lave, les bleus bouillonnants du lagon chaud et fumant - pour laisser entrer chaque millimètre et milliseconde de notre séjour à The Retreat.
Un accueil au champagne exquis de la part de Rolf merveilleux vous offre quelques moments précieux pour goûter le paysage éthéré. Sculté à partir d'un champ de lave vieux de 800 ans, l'hôtel Retreat, avec ses fenêtres du sol au plafond partout, jette votre regard sur les montagnes enneigées au loin, les champs ondulés en noir et blanc avec leurs roches d'un noir de réglisse, et, à peine à distance de nez, les invitations fumantes des lagons géothermiques privés de l'hôtel.
C'était une invitation que nous avons acceptée sans tarder. Zone heureusement sans téléphone et sans selfie, nous nous sommes dirigés en pantoufles et en robe de chambre vers le spa, en descendant son couloir doucement illuminé et doucement incliné aux murs de lave brute exposée, pour explorer le trésor de pièces attendant de nous détendre, de nous désintoxiquer, de nous enchanter.
Vous y attendront la grotte de vapeur revitalisante, la chaleur sèche et riche du sauna avec sa vue sur le lagon de haut en bas, une salle avec source de lave et les sons hypnotiques de l'eau retombant sur terre, et le puits extérieur glacial et revigorant (pour ceux d'entre vous assez courageux !). D'énormes portes camouflées s'ouvrent à votre approche, vous guidant dans des chambres souterraines où les clients s'adonnent au « Blue Lagoon Ritual », un traitement en trois étapes de silice, d'algues et de minéraux tirés de la terre. Pour votre information, votre peau sera magnifique après.
Notre chose préférée de toutes était de nager directement depuis la sérénité bienheureuse du spa vers les piscines géothermiques privées. Nous nous sommes baignés sous des ciels neigeux dans nos canyons de lave, sans une autre âme en vue, la vapeur chaude et l'air arctique mordant se heurtant à nos visages remplis de joie.
Se faire masser dans l'eau est absolument incontournable ici, et vous devez absolument faire l'expérience du Blue Lagoon public, malgré les lagons privés à portée de doigt. Le Blue Lagoon public est également accessible directement depuis le spa de l'hôtel. Ici, tout ce que vous ne voyez pas est tout aussi beau que tout ce que vous voyez. Quelque part au-delà des nuages de vapeur dansaient des dialogues venus de tous les coins du monde, des rires anonymes pétillaient dans l'eau, l'air épaissi par cette énergie presque magique créée par l'expérience partagée.
Chaque chambre de The Retreat rend hommage à ses environs. Minimaliste, textures naturelles, lignes épurées et nettes, le tout avec de vastes fenêtres encadrant leur amitié panoramique. Nous avons savouré notre baignoire indépendante (vous pouvez demander qu'on la remplisse pour vous, remplie de sels naturels), l'appel du réveil aux aurores boréales si vous le souhaitez (trop nuageux pour réussir), et la joie de pousser la porte de notre chambre sur notre terrasse privée pour ne rencontrer que le bruit de la neige qui tombe, imperceptible comme le doigt « chut, s'il te plaît » sur les lèvres.
Oh quel bonheur que les matins ici ! Notre séance de yoga (oui, même mon mari réticent au yoga descendant s'est joué du jeu avec enthousiasme !) dirigée par le doux Atli a été suivie par notre petit-déjeuner absolument délicieux de délices islandais, de jus fraîchement pressés, de pâtisseries chaudes et beurrées et de cappuccinos mousseux. Ici, tout comme avec le thé de l'après-midi quotidien et délicieux pour tous les clients, les robes de chambre sont encouragées. La détente est la seule mode.
Nous avons cependant mis de vrais vêtements pour notre dîner à la table du chef au restaurant Moss de l'hôtel - une expérience gastronomique qui a commencé par une descente dans les profondeurs de la Retreat pour un verre de champagne dans leur cave à vin qui est une œuvre d'art. En effet, l'art était un thème tout au long de la soirée, chaque plat infusé de l'imagination de son créateur culinaire, chaque chef partageant les détails des délices attendant notre approbation collective (qui, pour les sept plats, a été obtenue). Pétoncles servis avec l'oseille, la pomme et l'aneth sur un lit de jeunes aiguilles de pin forestier, crabe royal avec moulis et dashi, bœuf grésillant servi d'une bûche fraîchement coupée avec champignons sauvages et wasabi, un pré-dessert (cela va maintenant devenir une chose à mes dîners) suivi d'un vrai dessert de marquise au chocolat avec glace aux pralines et sauce caramel au citron, et de petits fours qui ne l'étaient pas sur des assiettes en roche volcanique. Chaque service a été accompagné d'un verre de vin expertement assorti et expertement expliqué par le sommelier Manuel.
J'ai quelques chocolats du dîner qui m'attendent tandis que je tape ceci. J'étais simplement trop rassasiée pour tous les manger ce soir délicieux, et ils étaient trop exquis pour être laissés sur leur trône de lave. Ils reposent donc tentateurs dans notre « armoire gourmande » (un terme dont je n'ai pris connaissance qu'en emménageant avec mon mari aux dents sucrées (mais qui ne l'admettra pas)), le carburant parfait pour tenir le stylo...
Activity Iceland :
Ainsi, au carburant d'un type moins calorique. En effet, quand il s'agit d'alimenter l'intérêt et l'intrigue et l'inspiration, il y a un homme qui devrait porter une couronne, et c'est Magnus. C'est le seul homme que je crois que je rencontrerai jamais qui transpire en portant juste un t-shirt à moins 15 degrés. Être guide touristique pour Activity Iceland dans le pays où il est né et a grandi, le pays qu'il admire et respecte si clairement, est le « rêve absolu » de Magnus, ses collègues « tout comme une famille ». Ses premiers souvenirs ont été créés sur le terrain que nous allions explorer lors de notre super jeep Valley of Thor, et, sortis frais du Blue Lagoon, nous ne pouvions être plus rajeunie et impatient d'explorer.
Cette excursion Þórsmörk (Thorsmork) est un voyage moins fréquenté par les touristes - et pour cette seule raison, j'en étais déjà fan. Nous n'étions que six dans notre monstre géant de jeep tout-terrain aux énormes roues, aucun de nous ne sachant exactement à quoi s'attendre, et tous ayant tout ce à quoi nous nous attendions surpassé. Je ne pense pas qu'une photo ou un récit éloquent aurait pu me préparer à la beauté stupéfiante du paysage islandais. Ils l'appellent la Valley of Thor pour une raison. Le Dieu Viking du Tonnerre, avec son marteau à éclair tue-géants, est synonyme de courage, de puissance et de force. Ici, son ADN coule dans les rivières glaciales glacées, la cascade de Seljalandsfoss versant son intrépidité sur les amateurs d'adrénaline en dessous. Ses muscles se déplacent dans les montagnes, les glaciers lissent les cicatrices sur la peau guerrière, chacune racontant sa propre histoire silencieuse.
Il y a une raison pour laquelle cette zone a été choisie comme lieu de tournage de Game of Thrones. Les empreintes de bottes de neige crissent entre les traces profondes imprimées par les renards arctiques, la wilderness blanche pure partout où vous regardez, tout le paysage digne d'un Oscar un rappel tonifiant de à quel point nous sommes vraiment petits et impuissants face à l'œuvre omnisciente de la nature.
Il y a eu des moments, je l'admets, où je me suis demandé comment diable nous réussirions à rentrer avant la tombée de la nuit alors que la jeep se précipitait à travers des rivières qui rugissaient avec, pour l'œil inexpérimenté, apparemment des berges insurmontables. Mais où Thor est impassible, Magnus l'est aussi ! Son savoir-faire et ses connaissances ont transformé l'Islande de connaissance en ami. Nous avons réussi à la comprendre, nous avons appris à connaître son esprit et ses particularités, ses contes et tribulations. À la fin de la visite, si j'avais pu saisir la main de l'Islande et l'embrasser, je l'aurais fait.
Activity Iceland offre une abondance de voyages. En plus des visites en groupe, ils proposent des visites privées, avec encore plus de flexibilité pour créer le voyage parfait rien que pour vous. Avec une telle abondance à voir, l'équipe est disponible pour personnaliser votre séjour, en construisant votre itinéraire unique, en s'adressant aux voyageurs en solo, aux groupes, aux nouveaux mariés... Ils disent « la seule limite est votre imagination », et ils le pensent. Nous avons partagé notre jeep avec deux voyageurs qui avaient eu le courage de braver le froid et de faire du snorkeling entre deux plaques tectoniques - l'eau cristalline (et les combinaisons étanches absolument nécessaires !). Les aventures en buggy tout-terrain, les tours en hélicoptère, une descente de 120 mètres dans un volcan et la motoneige figurent tous au menu appétissant d'Activity Iceland.
Dans le cadre de notre Golden Circle Tour (un itinéraire touristique populaire), notre excellent guide Simon a emmené notre petit groupe de quatre pour un peu de motoneige susmentionnée. À ce moment-là, j'avais déjà un peu froid (mes doigts et mes orteils ne sont certainement pas faits pour les climats froids !), et l'idée de passer une heure sur une motoneige m'a remplie d'excitation et de peur des gelures à parts égales. Pour ceux d'entre vous qui ressentent même une légère hésitation, deux mots. Fonce ! Quoi de mieux pour réanimer les cellules cérébrales fatiguées du bureau que ceci - voler à travers un tourbillon blanc et zigzaguer sur les glaciers enveloppé dans des combinaisons de motoneige confortables et fourrées.
On sait que c'est une bonne visite quand chaque arrêt est un prétendant à la première place. Prenez les cascades, par exemple. Mon mari adore les cascades - les regarder, nager dedans, les explorer en rampant derrière, tout vous dire à leur sujet (et, faites-moi confiance, il peut y avoir beaucoup à dire)... Où qu'il y ait une cascade, il y a souvent un gars de 1m90 aux pieds qui glissent et dérapent de taille 47 qui fait tout son possible pour se rapprocher autant que possible de son dernier ami en cascade. C'est donc important pour lui de couronner la cascade Gullfoss de la visite avec les paroles « Je pense que c'est ma cascade préférée du monde ! ». Et je suis d'accord. C'est une tranche belle comme le souffle de l'Islande.
Marchez entre les deux plaques continentales créant cette Islande unie, préparez-vous alors que les geysers éclaboussent à vingt-cinq mètres de haut directement devant vous, ramassez de grandes cuillerées de ragoût d'agneau chaud dans les estomacs affamés après la randonnée, faites connaissance avec les poneys islandais aux épais fourrures imperméables au froid, apprenez et riez et laissez le paysage de l'Islande graver des souvenirs pour durer une vie.
Pour plus d'informations, visitez :
Activity Iceland : https://activityiceland.is
The Retreat at Blue Lagoon : https://www.bluelagoon.com