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Il y a quelque chose de très britannique à organiser deux jours de golf et à découvrir que la météo en a décidé autrement. Notre premier jour au Harewood Downs Golf Club dans le Buckinghamshire était, pour utiliser la terminologie météorologique appropriée, un véritable déluge. Non pas une averse occasionnelle qui encourage un golfeur à faire preuve d'un peu de détermination, mais une pluie véritable et soutenue qui vous fait vous demander si le golf a jamais été une activité extérieure sensée dans ce pays.

L'hôtel de campagne britannique est une institution curieuse. Nous prenons des bâtiments conçus à l'origine pour tenir le grand public à une distance respectable et dépensons des sommes considérables pour encourager tout le monde à y revenir. Certains deviennent des monuments plutôt étriqués de leur propre importance. D'autres parviennent à transformer des siècles d'histoire en quelque chose de véritablement utile.

Ma famille vient d'Irlande du Nord, alors y revenir a toujours eu une certaine familiarité pour moi. Même quand on visite un endroit qu'on n'a jamais vu, les noms, les accents, les paysages et bien sûr, la convivialité, semblent étrangement reconnaissables. Pourtant, cette fois, j'avais une autre raison d'être ici. Le golf.

Quatre jours, quatre terrains et un parcours allant de Belfast à travers le comté d'Antrim jusqu'à la Causeway Coast m'ont donné l'occasion de découvrir l'Irlande du Nord sous l'angle d'un golfeur.

L'arrivée d'une nouvelle Jaguar est toujours une occasion à célébrer. Une automobile britannique aux proportions magnifiques, dotée de nouvelles technologies, d'un intérieur luxueux et d'une touche de caractère sportif juste suffisante pour rappeler à son propriétaire que la vie était censée être savourée.

Bentley a dévoilé sa première voiture entièrement électrique. La Torcal est un SUV cinq places offrant jusqu'à 876 ch, une autonomie annoncée de 375 milles et une réponse plutôt élaborée à la question de savoir à quoi devrait ressembler une Bentley sans moteur. Cela implique un alto. Nous y reviendrons.

Le golf et les voitures électriques partagent un goût pour les chiffres. Le golf a le par, l'handicap, l'indice de pente et la curieuse survie mathématique de Stableford. Les voitures électriques ont les kilowatts, les kilowatt-heures, les courbes de charge et les chiffres WLTP suffisamment précis pour laisser penser que la météo a signé un contrat.

Ascot, plus que n'importe où ailleurs, comprend la puissance. Elle a passé des siècles à l'élever, la soigner, la peser et à inviter des gens en chapeaux élaborés à parier dessus. La BMW iX3 50 xDrive apporte 463 chevaux à la fête, bien qu'aucun d'entre eux ne mange d'avoine.

Aston Martin ne manque pas de voitures puissantes à moteur avant, mais la nouvelle Valen pousse les choses considérablement plus loin. Révélée lors de Monterey Car Week, il s'agit de l'Aston Martin à moteur avant la plus puissante de l'histoire de la marque sur 113 ans, et selon Aston Martin, de la voiture de série à moteur avant la plus puissante du monde.

Il y a « sensible » et puis il y a « sensible à la Gordon Murray ». La nouvelle S1 n'arbore pas d'énorme aileron arrière fixe, sa suspension a été adoucie et elle est même dotée d'une isolation acoustique supplémentaire. Pourtant, elle possède aussi un V12 atmosphérique capable d'atteindre 12 100 tr/min, une véritable boîte manuelle et une position de conduite centrale. Dans presque n'importe quel autre contexte, elle serait jugée complètement dingue. Aux côtés de la S1 LM, cependant, elle est pratiquement un grand tourisme.

Il existe peu d'endroits sur terre où une monoplace de Formule 1, un prototype vainqueur des 24 Heures du Mans, une machine de drift lourdement modifiée et une voiture de concours d'exception peuvent apparaître en l'espace de quelques minutes sans que l'occasion ne semble remotement inhabituelle.

C'est là toute la particularité du Festival de Vitesse de Goodwood.